Un essai de 2023 d'un créateur de NFT sur Algorand présente les PFP génératifs comme le navire de Thésée
L'antique paradoxe, reconstruit en pixels
En 75 av. J.-C., Plutarque rapporta l'histoire du navire à bord duquel Thésée et la jeunesse d'Athènes revinrent de Crète — un vaisseau que les Athéniens préservèrent pendant des siècles en remplaçant les planches décomposées et en y mettant du bois neuf et plus solide à la place. Finalement, chaque pièce d'origine avait été remplacée ; ce qui subsistait, c'était l'idée, la forme et le nom. Le paradoxe qui s'ensuit — une chose ainsi reconstruite est-elle encore la même ? — a depuis été appliqué aux corps et aux esprits humains, ainsi qu'aux gouvernements et aux entreprises dont les membres et les structures sont entièrement échangés au fil du temps.
Plus de deux millénaires plus tard, un créateur NFT sur Algorand, écrivant sous le nom de HMP, affirme que les collections de PFP génératives constituent un parfait navire de Thésée moderne. L'essai, « Why a Generative PFP NFT Collection is a perfect Ship of Theseus », publié le 5 avril 2023 sur Medium, est une lecture de cinq minutes, avec les étiquettes NFT, Identité, Communauté, Algorand et Philosophie. La biographie de l'auteur le décrit comme le créateur de la série NFT Hampelman et du Mori coin, « travaillant depuis la Woodshop sur la blockchain Algorand ».
Ce qu'est réellement un PFP génératif
Une collection générative commence par un corps de base ou une idée unique — un animal, une personne, une créature fantastique — et un ensemble de traits. Un algorithme aléatoire mélange ces traits en des milliers de variations, de sorte que chaque pièce frappée est unique tout en étant visiblement issue d'une seule source. Sur Algorand, cette structure a une assise technique précise : un jeton non fongible est un Algorand Standard Asset (ASA), un actif natif de la couche 1 créé en une seule transaction sans smart contract, portant un champ URL qui pointe généralement vers l'œuvre sur IPFS, le réseau de stockage décentralisé adressé par contenu. Comme chaque frappe est une transaction bon marché — les frais typiques sont des fractions de centime — assembler une collection de plusieurs milliers est trivial.
Quand HMP décrit une collection de PFP comme des « actifs blockchain purs pointant vers des images hébergées sur IPFS », il décrit le mécanisme standard d'Algorand, pas une métaphore. Le registre lui-même se comporte aussi comme le navire : chaque bloc finalise et remplace le précédent sans fork, de sorte que la chaîne reste un enregistrement continu unique dont le contenu change complètement au fil du temps.
Étude de cas : Skuli Frens
L'étude de cas de l'essai est Skuli Frens, un projet communautaire sur la blockchain Algorand que HMP décrit comme ayant un artiste inconnu, aucune autorité centrale, et tous les bénéfices et profits revenant à la communauté. L'image de la collection est un corps pixélisé avec une tête de crâne, et l'essai la divise en quatre paliers.
| Concept | Implication concrète |
|---|---|
| 969 Skuli Frens, générés à partir de 70 attributs variés | Le corps principal du navire : des centaines de quasi-copies d'un même concept, chacune arborant une combinaison d'attributs différente |
| 477 Skuli Gals | Le palier féminin — un deuxième grand groupe sous la même identité partagée |
| 1,400 Skuli Pets | Le plus grand palier, élargissant le collectif au-delà des figures humanoïdes |
| 51 Fun Frens | Le segment le plus exclusif, ajoutant une rareté délibérée à un projet axé sur la communauté |
L'essai traite les Frens et les Gals ensemble, les décrivant comme totalisant 1,400 NFT — alors que les chiffres de ces deux paliers eux-mêmes (969 plus 477) totalisent en réalité 1,446. Une petite erreur de calcul dans un texte par ailleurs soigné avec sa métaphore centrale.
Une identité choisie, non assignée
Si une communauté est un corps collectif, soutient HMP, les Frens en sont les pièces remplaçables — des « instances semi-identiques d'une idée » — et chaque détenteur a affirmé, « ne serait-ce que pour le moment, une nouvelle identité partagée, l'identité d'un Skuli Fren ».
Le contraste le plus net de l'essai est entre l'identité que l'on nous donne et celle que l'on choisit. À la naissance, écrit HMP, nous recevons une combinaison d'attributs de l'algorithme aléatoire de l'ADN, un nom de nos parents, et une identité sociale et environnementale du lieu, du pays et du gouvernement dans lesquels nous naissons. Cette identité « n'est pas choisie ; elle nous est imprimée comme un tatouage, comme une marque de bétail », et pour beaucoup, elle devient une lutte de toute une vie pour la refaçonner.
« Certains, comme beaucoup d'entre nous, dégénérés, qui lisons ceci », poursuit-il, choisissent d'acquérir une autre identité — une que nous pouvons décider nous-mêmes : un changement de nom, un changement d'apparence, une chance d'être accueillis et jugés sur les attributs que nous choisissons de révéler et le contenu que nous choisissons de livrer, pas sur la main que la naissance nous a distribuée. « Ainsi, dans ce cas, nous choisissons d'adopter l'identité d'un Skuli Fren, une marque d'identité communautaire ».
HMP refuse d'interpréter le crâne. Le Skuli « résiste à une classification facile », admet-il, « une interprétation toute faite » — même s'il « n'a pas peur de la mort, cela peut être dit avec certitude, et il s'agit d'amitié, pour autant que l'amitié existe dans une communauté web3 ».
L'hologramme et le navire vivant
L'image la plus forte de l'essai est l'hologramme. Chaque Skuli, écrit HMP, est à la fois une partie du navire et le navire entier — « comme un hologramme brisé en plus petits morceaux, chaque morceau montre l'image entière, bien qu'à une résolution inférieure ». Lorsque l'œuvre d'un Skuli est transférée à un nouveau propriétaire, l'ancien propriétaire devient la vieille planche jetée et le nouveau propriétaire devient une partie fraîche du vaisseau. Le navire de Thésée NFT, dans cette lecture, n'est pas fait de pixels mais de personnes : « l'organisme social vivant, les membres agissant comme des pièces remplaçables ».
La collection est aussi le navire de Thésée à part entière, comme le dit HMP. Le corps de base est l'idée, la forme et l'identité du navire ; qu'un jeton individuel soit rare ou commun, c'est toujours un Skuli. Les attributs permettent des distinctions au sein de l'ensemble — de la même manière que les grades militaires, les uniformes scolaires obligatoires et les vestes personnalisées des Mods et Rockers des années 1960-1970 permettent aux gens d'ajuster un uniforme rigide pour se rendre uniques tout en restant partie du même corps. La rareté peut être gagnée par l'effort, comme les étoiles d'un général ; l'unicité peut être conquise par l'imagination, comme le scooter d'un Mod.
Ce que l'essai laisse de côté
HMP exclut explicitement la « spéculation et le flipping » de son expérience de pensée — une exclusion significative dans un marché où le prix décide souvent qui détient quoi et pour combien de temps. C'est le compromis que le lecteur doit peser : l'histoire d'identité et de communauté ne tient que dans la mesure où les détenteurs se comportent comme des membres de la communauté plutôt que comme des traders, et rien dans l'essai ne vérifie que c'est le cas. L'affirmation selon laquelle Skuli Frens reverse ses bénéfices à la communauté est également affirmée plutôt que démontrée — aucun trésor, aucune structure de gouvernance, aucun mécanisme on-chain n'est décrit.
La plateforme elle-même est modeste, et cela vaut la peine de le dire clairement. Le compte Medium de HMP a sept abonnés et suit vingt-trois comptes ; son seul autre élément recueilli, un message daté d'août 2024, ne montre aucun contenu substantiel dans le matériau source. L'essai est le véritable travail du compte. Lu à la mi-2026, il a aussi plus de trois ans — assez longtemps pour être jugé selon ses propres termes, indépendamment de ce que le marché de la collection a fait ou non par la suite.
Verdict
HMP conclut : « En regardant comment une collection de PFP NFT générative est un navire de Thésée à la fois en termes de ses membres, de sa communauté et de son identité partagée, et en termes d'objet visuel esthétique d'information distribuée numériquement, nous pourrions maintenant dire qu'elle est certainement un parfait navire de Thésée ».
Que le lecteur accepte ou non le verdict, l'image correspond à son époque. Les identités s'échangent aussi facilement que des planches ; les communautés sont maintenues par la forme plutôt que par le fond ; tout est reconstruit en permanence, en public, sur une chaîne qui ne fait jamais de fork. Après tous les remplacements, la seule question qui reste est celle à laquelle les Athéniens de Plutarque n'ont jamais répondu : était-ce jamais le même navire ?
Source
- HMP sur Medium
- Why a Generative PFP NFT Collection is a perfect Ship of Theseus
- Algorand
- Memento Mori
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- Skuli Frens