L'essai de 2023 d'un créateur d'NFT d'Algorand présente les PFP génératifs comme le navire de Thésée.
L'essai de 2023 du créateur d'NFT d'Algorand présente les PFP génératifs comme le navire de Thésée.
Le Paradoxe de l'Ancienne, reconstruit en pixels
En 75 av. J.-C., Plutarque a raconté l'histoire du navire sur lequel Thésée et les jeunes Athéniens étaient rentrés de Crète — un navire que les Athéniens ont préservé pendant des siècles en enlevant les planches pourries et en « remplaçant les planches par du bois neuf et plus solide ». Finalement, chaque pièce d'origine avait été remplacée ; ce qui restait, c'était l'idée, la forme et le nom. Le paradoxe qui s'ensuit — est-ce que quelque chose qui a été reconstruit de cette façon reste la même chose ? — a depuis été appliqué aux corps et aux esprits humains, ainsi qu'aux gouvernements et aux entreprises dont les membres et les structures sont entièrement remplacés au fil du temps.
Plus de deux millénaires plus tard, un créateur d'NFT d'Algorand, qui se fait appeler HMP, soutient que les collections de photos de profil génératives (PFP) sont un parfait « navire de Thésée » moderne. L'essai « Pourquoi une collection d'NFT PFP générative est un navire de Thésée par excellence », publié le 5 avril 2023 sur Medium, est un texte de cinq minutes, tagué NFT, Identité, Communauté, Algorand et Philosophie. La biographie de l'auteur le décrit comme le créateur de la série Hampelman NFT et de la pièce de monnaie Mori, « travaillant dans le Woodshop sur la blockchain d'Algorand ».
Qu'est-ce qu'un PFP génératif ?
Une collection générative commence par un corps de base ou une idée unique — un animal, une personne, une créature fantastique — et un ensemble de traits. Un algorithme de randomisation mélange ces traits en milliers de variations, de sorte que chaque pièce créée est unique tout en étant visiblement issue d'une source commune. Sur Algorand, cette structure repose sur des bases techniques précises : un token non fongible est un [Algorand Standard Asset](/glossary/algorand-standard-asset "Un mécanisme intégré qui permet à quiconque de créer et d'émettre de nouveaux tokens (comme des stablecoins, des tokens d'utilité ou des NFTs) directement sur la couche de base d'Algorand"), un actif natif de la couche 1 créé en une seule transaction sans contrat intelligent, qui comprend un champ d'URL pointant généralement vers l'œuvre d'art sur IPFS, le réseau de stockage décentralisé à adresses de contenu. Comme chaque création est une transaction peu coûteuse — les frais typiques étant de quelques centimes — constituer une collection de milliers de pièces est une opération banale.
Lorsque HMP décrit une collection PFP comme des « actifs de blockchain pure pointant vers des images hébergées sur IPFS », il décrit le mécanisme standard d'Algorand, et non une métaphore. Le registre lui-même se comporte comme le navire : chaque bloc finalise et remplace le précédent sans se forker, de sorte que la chaîne reste un seul et même enregistrement continu dont le contenu change complètement au fil du temps.
Étudier le cas de Skuli Frens
L'étude de cas de l'essai est Skuli Frens, un projet communautaire sur la blockchain Algorand que HMP décrit comme n'ayant pas d'artiste connu, aucune autorité centrale et tous les revenus et bénéfices revenant à la communauté. L'image de la collection est un corps pixelisé avec une tête en forme de crâne, et l'essai la décompose en quatre niveaux.
Concept | Implication dans le monde réel |
| 969 Skuli Frens, générés à partir de 70 traits variés | Le corps principal du navire : des centaines de copies presque identiques d'un même concept, chacune portant une combinaison de traits différente |
| 477 Skuli Gals | Le segment féminin — un second grand groupe sous la même identité commune |
| 1 400 Skuli Pets | Le segment le plus important, qui dépasse le collectif des figures humanoïdes |
| 51 Fun Frens | Le segment le plus exclusif, qui ajoute une rareté délibérée à un projet centré sur la communauté |
L'essai s'adresse aux Frens et aux Gals ensemble, les décrivant comme totalisant 1 400 NFTs — bien que les chiffres de ces deux catégories (969 plus 477) totalisent en réalité 1 446. Une petite erreur d'arithmétique dans un texte qui, dans l'ensemble, est précis dans sa métaphore centrale.
L'identité est choisie, pas assignée
Si une communauté est un corps collectif, HMP soutient, les Frens en sont des parties remplaçables — des « instances semi-identiques d'une idée » — et chaque titulaire a affirmé, « même si seulement pour le moment, une nouvelle identité partagée, l'identité d'un Skuli Fren. »
Le contraste le plus prononcé de l'essai se situe entre l'identité qui nous est donnée et l'identité que nous choisissons. À la naissance, écrit HMP, nous recevons une combinaison de traits issus de l'algorithme aléatoire de l'ADN, un nom de nos parents et une identité sociale et environnementale liée au lieu, au pays et au gouvernement dans lesquels nous naissons. Cette identité « n'est pas choisie ; elle nous est imposée comme un tatouage, comme un marqueur de bétail », et pour beaucoup, elle devient un combat de toute une vie pour se réinventer.
« Certains, comme beaucoup d'entre nous, les dégens qui lisez ceci, choisissent d'acquérir une autre identité — une identité que nous pouvons décider nous-mêmes : un changement de nom, un changement d'apparence, une chance d'être accueillis et jugés sur les traits que nous choisissons de révéler et le contenu que nous choisissons de livrer, et non sur la main que nous avons eu à la naissance. » « Donc, dans ce cas, nous choisissons d'adopter l'identité d'un Skuli Fren, une marque d'identité communautaire. »
HMP refuse d'interpréter le crâne. « Le Skuli résiste à une classification facile, » admet-il, « une interprétation prête à l'emploi » — bien que « ce n'est pas la peur de la mort, on peut le dire avec certitudes, et c'est une histoire d'amitié, dans la mesure où l'amitié existe dans une communauté web3. »
L'Hologramme et le navire vivant
L'image la plus forte de l'essai est l'hologramme. Chaque Skuli, écrit HMP, est à la fois une partie du navire et le navire dans son ensemble — « comme un hologramme qui se décompose en morceaux plus petits, chaque morceau montre l'image complète, même si la résolution est moindre. » Lorsque l'œuvre d'art d'un Skuli est transférée à un nouveau propriétaire, le propriétaire précédent devient la planche usée et le nouveau propriétaire devient une partie fraîche du navire. Le navire d'Hésiod, selon cette interprétation, n'est pas fait de pixels mais de personnes : « l'organisme social vivant, les membres agissant comme des pièces remplaçables. »
La collection est aussi le navire de Thésée en termes propres, comme le dit HMP. Le corps de base est l'idée, la forme et l'identité du navire ; que le jeton individuel soit rare ou commun, il reste un Skuli. Les caractéristiques permettent des distinctions au sein de l'ensemble — comme les grades militaires, les uniformes scolaires obligatoires et les vestes personnalisées des Mods et Rockers des années 1960-70, qui permettent aux gens d'adapter un uniforme rigide pour se distinguer tout en restant partie d'un même corps. La rareté peut être acquise par l'effort, comme les étoiles d'un général ; l'unicité peut être gagnée par l'imagination, comme le scooter d'un Mod.
Ce que l'essai laisse de côté
HMP exclut explicitement « la spéculation et le flippage » de son expérience de pensée — un choix important dans un marché où le prix détermine souvent qui détient quoi et pour combien de temps. C’est le compromis que le lecteur doit peser : l’histoire de l’identité et de la communauté ne tient que dans la mesure où les détenteurs se comportent comme des membres de la communauté plutôt que comme des traders, et rien dans l’essai ne prouve qu’ils le font. La prétention selon laquelle Skuli Frens renvoie ses bénéfices à la communauté est de même affirmée plutôt que démontrée — aucune caisse, structure de gouvernance ou mécanisme en chaîne de blocs n’est décrite.
La plateforme elle-même est modeste, et il est bon de le dire clairement. Le compte Medium de HMP compte sept abonnés et suit vingt-trois comptes ; son seul autre contenu capturé, un article daté d'août 2024, ne présente aucun contenu substantiel dans le document source. L'essai est le véritable travail de l'auteur. L'avoir lu à la mi-2026, on se rend compte qu'il a plus de trois ans – un temps suffisant pour être jugé à sa juste valeur, indépendamment de ce que le marché de la collection a fait ou n'a pas fait par la suite.
Jugement
HMP conclut : « En considérant qu'une collection de PFP NFT de type génératif est un navire de Thésée, tant en termes de ses membres, de sa communauté et de son identité partagée, que de son statut d'objet visuel esthétique d'informations distribuées numériquement, nous pourrions maintenant dire qu'il s'agit assurément d'un navire de Thésée par excellence. »
Que le lecteur accepte ou non le verdict, l'image correspond à son époque. Les identités se changent aussi facilement que les planches ; les communautés se maintiennent unies par la forme plutôt que par la substance ; tout est reconstruit en permanence, en public, sur une chaîne qui ne se dédouble jamais. Après toutes ces remplacements, la seule question qui reste est celle que les Athéniens de Plutarque n'ont jamais posée : est-ce que c'était toujours le même navire ?
Source
- HMP sur Medium
- Pourquoi une collection de PFP générative est un parfait navire de Thésée
- Algorand
- Memento Mori
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- Skuli Frens